翌日清晨，仍不见有人前来认领两名孩子。赵浩然命人撤下原有的告示，贴上重新撰写的，以及两名孩童的肖像。
新告示内容大意为女童路不拾遗，在市集捡到平洛王的荷包後，及时追赶归还，不料却和弟弟迷了路，暂被安顿於王府中。为答谢女童物归原主，使平洛王不至於丢失荷包内的重要物事，他们父母前来领回孩童时，自会获得重赏。
倘若爹娘疼爱孩子，见了通告必定急急登门认领；若是原先打算弃之不顾的，说不定会看在赏金份上前来询问。
午时，王府来了一名自称孙萍的少妇。她衣衫陈旧处处可见补过的痕迹，举止谈吐却颇为斯文有礼。
赵浩然命人将两个孩子带来，囝囝一见孙萍立即伸长双臂，咿咿呀呀地向她讨抱。囡囡眼神闪缩，不敢直视妇人的脸，脚步却不由自主地趋近她，不消半晌已来到她身侧，「娘……」
「怎麽带着弟弟乱跑？知不知道娘都快担心死了！」虽是厉声责备，孙萍瞧着囡囡时，眼中透露的尽是关爱之情，
囡囡不说话，小手扶住娘亲的腰间，将头靠在她柔软的胳膊上撒娇。孙萍因担忧而升起的怒火瞬间消逝，一手抱着囝囝，另一只手本能地伸出搂过囡囡。
「既然为孩子焦急，为何昨日不速速前来认领？」
经赵浩然犀利的目光一瞥，孙萍不觉有些心慌：「民……民妇……昨日忙着在村里和附近野外找孩子，今早来到街上……才听街坊们说起王爷发的告示……」
「这女孩身上的伤又是怎麽回事？」
「她……生性顽皮，碰撞跌倒，和邻居孩童……打架是常有的事。说来惭愧，民妇日间四处替人干杂活，实在没有时间好好管教。」
「果真如此？」赵浩然一脸狐疑望向囡囡。
孙萍轻轻抚着她的头，悄声唤着她的名字作为提醒。囡囡会意，应道：「是我自己弄伤的。」
纵使隐隐觉得事有蹊跷，赵浩然却说不上是哪不对劲，而且孙萍对子女的关切不似作假，叮嘱了她几句，便允许她携带孩子离开。
孙萍左牵囡囡，右抱囝囝，心中记挂着某件事。她面色微红，看似有些难为情，「王爷，民妇斗胆，请问……告示上的奖金……」
知道他们家境贫苦，赵浩然赏了她一绽五两的银子。
简陋狭小的茅屋里，飘散着淡淡的米粥清香。孙萍从碗里舀起稀薄米粥，滤了些水分，才给囝囝喂食。囡囡坐在她身旁，手持从市集买回来的糖葫芦，轻轻舔着，小口咬着，舍不得太快吃完。
见她吃得滋味，孙萍心中一阵酸楚，这孩子平日少有机会吃零嘴，如今还是因为自己心生愧疚才给她买的。
「囡囡，你还怪娘吗？要你在王爷面前撒谎，说自己是个爱打架的坏孩子。」
囡囡摇摇头，从木枝取出一颗糖葫芦给她：「娘也吃一个。」
「娘不爱吃，你自己留着。以後家里有余钱再给你买，千万不能采屋外的东西来卖了，知道吗？」适才赵浩然对她提及囡囡卖毒菇之事，可把她吓了一跳，所幸没有闹出人命来。
囡囡使劲点头，了解那些菇类有毒後，她早已知错。
用过午膳，孙萍收拾好餐桌，惯性地卷起衣袖准备清洗碗碟，蓦地她想起了什麽似地急急又将袖子拉了下来。她不知道，囡囡早已瞧见她右腕上那道尚未结疤的暗红伤痕……
昨日又……难怪她娘没法子到街上寻找他们。
「哐当！」门外传来震耳的缸瓦破碎声，打断了囡囡的思绪，紧接着，一股刺鼻的廉价酒水熏味，在空气中弥漫开来。
母女俩心头同时一缩，仓惶间饶有默契地分头行事。
孙萍疾步将囝囝抱入房中，放置於铺着薄被的藤篮。与此同时，囡囡搬来了长凳，等孙萍出来後立即堵住房门口。前几日房门被撞坏了来不及修，纵使知道此举犹如螳臂当车，她仍要做些什麽方感安心。
「阿萍！」喝得面红耳赤的那人，走起路来东歪西倒，踉踉跄跄进了屋。
见了他，囡囡身子不由自主地颤抖，虽感害怕却挡在房门前防备着。孙萍则往那人迎去，小心地搀扶他：「相公，过来喝口茶醒醒酒。」
张梧晟用力甩开妻子的手，随即摊开手掌，呼喝道：「赏金呢？拿来！」
昨夜他酩酊烂醉，对孙萍一阵拳打脚踢，闹了一整夜，致使孙萍无法到街上寻找孩子。今早他酒刚醒了几分，听见邻里前来告知孙萍关於王爷悬赏一事，立即催促她去领回子女，而且一定要讨到奖金，自己则又去喝酒赌博。
「明、明天……钱庄的人要来收债了，还有酒钱……」欠债还钱，天经地义，孙萍却像做错事似地，战战兢兢地回答。
「啪！」孙萍结结实实挨了一个耳光。那力道颇大，令她重心不稳往後倒退了几步。
「烦死了！等老子翻本了，还怕没钱还吗？」
「不……不行的，再不还钱他们就……」
脸，还在热辣辣地痛着，如今她的髪髻又被胡乱拉扯，发丝霎时凌乱地披散开来。张梧晟狠狠揪着她其中一绺长发，烦躁嚷道：「拿来！」
孙萍强忍着疼痛不敢叫出来，嗫嚅地征求他的同意：「我先换成碎银……再给你，四两留着还债，剩下的全给你……」
张梧晟耐性全失，揪着头发的手，更用力了；另一只手也没闲着，使力一挥，偌大的拳头打在孙萍的鼻梁上，她闪躲不及，鼻下滑落了两淌鲜红。孙萍默默承受加诸在她身上的凌虐，全然不还手反抗，就是不把银两给他。
「给不给？给不给？」动手无效，张梧晟举起右脚，一次又一次地踹在孙萍腹上。她手捂着小腹，面容痛苦地扭曲着，在狭小的空间里，她无处可躲。
张梧晟正踹得痛快，蓦地背部一阵剧痛，他回头一看，囡囡手中高举着木凳。
「娘快逃，快逃……」囡囡惊慌呼叫，手中的长凳往下挥，准备对父亲再来一击。张梧晟自然大怒，伸手抢过凳子，朝着囡囡追打。纵然囡囡身型娇小、动作敏捷，与父亲一追一逃间，仍是难免挨了好几下。
「别打了，钱在这里！」孙萍挡在囡囡身前，交出了银两。要是再僵持下去，她不敢想像，他接下来会怎麽对付囡囡。
得偿所愿，张梧晟拿着钱摇摇晃晃地出了家门。没了醉汉凶恶的喧闹声，婴孩的啼哭变得格外响亮。孙萍抱起囝囝，轻轻哄着被吓醒的孩子。待那娃儿重新入睡，她两颊已在不觉间，爬了两行清泪。
此时囡囡经已自行擦了药，将跌打药酒递给孙萍，还塞了些铜板到她手里：「娘，这是我卖菇子的钱，明天爹再要钱你给他，他就不会打你了。」
原来，这就是她卖菇子的原因。
「好孩子……」想到女儿如此懂事，小小年纪却要跟着她受苦，孙萍心中泛起一阵酸楚，满腹的委屈、忧伤再也憋不住，搂着囡囡放声哭了起来。囡囡也伏在她怀里抽泣，泪水沾湿了娘亲的衣裳好大一片。
过了许久，两人的心情才平静了些，囡囡擦擦眼泪，突然抬头问道：「娘，把弟弟送给王爷叔叔，好吗？」
「叔叔很喜欢囝囝，他不会打囝囝的。」
前些日子，张梧晟酒醉回来，听见弟弟哭闹而厌烦得捉起他，想往地上摔，幸好及时被孙萍止住。自此之後，她日日提心吊胆，担心着弟弟的安危。
孙萍自然了解囡囡的心思，也知道赵浩然定会善待孩子，只是想到要与亲骨肉分离，心中难免纠结，
「娘是不是舍不得囝囝？」囡囡仿佛看穿了她的心事，「咱们想弟弟的时候，可以求王妃姐姐让我们看他。姐姐是好人，一定会答应的。」
囡囡想法天真，孙萍却明白，孩子一旦送了人，便与自己再无半分干系，怎麽好意思三不五时去打扰人家，要求见面呢？
然而，再怎麽舍不得孩子，她也别无选择。她今日刚领的粮饷，在加上囡囡给的几十文钱，区区几百文根本不足以还债。上回讨债者经已出言威胁，要是明日再还不出钱来，就以其中一名孩子抵债。
「你带弟弟去吧！」孙萍别过头，不让囡囡瞧见她再次夺眶而出的泪，「记住，大户人家和咱们不一样，到了那里，你要听话规矩、努力干活，才不会惹人讨厌，知道吗？」
囡囡抱着囝囝，来到了门边，「娘，我不要留在王府。我送了弟弟就回来陪你，我不要你一个人被爹打。」
「傻丫头……」孙萍以衣袖拭泪，竭力压抑着澎湃心潮，摸摸囡囡的头，柔声哄道：「你乖，先求王爷让你们住下，娘……以後会来看你们的。」
囡囡摇摇头，坚决不肯：「囡囡不要，除非娘跟咱们一起走。」
「爹是娘的相公，娘不能弃他不顾。」
「他不配当你的相公。」
「住口，不准说爹的不是！」孙萍冷不防将她推到门外，迅速地关门上锁。囡囡在屋外清楚听见孙萍激动得呼喊：「娘不想再见到你！你走，带着弟弟到王府去，永远别再回来！」
娘不要她了，娘不要她了！囡囡胸口闷塞，想喊也喊不出，想哭也哭不出，抱着弟弟不停地往前奔跑。她并没察觉，适才娘亲那声吆喝中，夹杂着丝丝凄苦的哽咽。