婴罂醒来时，夜已深，外头安静得连虫鸣都听不见。汗水薄薄一层附在身上，她却不觉黏腻烦躁，只有不该有的幸福与满足充斥心尖。明明是危急时分，可婴罂此时已有死而无憾的想法。
她起身从床铺下来，拾起散乱的衣服准备替妘柔穿上。然当触及原以为沉睡的人那双宛若明亮夜空的双眼时，婴罂心头瞬间凉了。她回到了现实。幸福感不再，而是认清了现状。与那双星眸对视，手上属於莱国君主的朝服如沸水一般烫手。
婴罂不知该如何动作，在妘柔的凝视下手足无措，彷佛做错事的稚儿。她明白，一切都回不去了，可是为何妘柔的目光那麽平静，好像什麽事都没发生一样。
「婴罂…」妘柔喃喃道，声音在婴罂的耳里听来染上一层威严，「可是你的真名？」她抬眸，神色间透露某种决心，让婴罂看了心悬在半空。
婴罂第一次认知到她对这位年幼君主的不了解，认知自己和对方并非那般熟悉，心与心之间早在没察觉之时隔了一堵墙。尽管她们刚刚还如此亲密，但那似乎真仅限於肌肤之间罢了。
「晏罂。」她紧抓着妘柔的衣服，眉间皱着，水眸闪烁好似泛泪一样，「我的本名…是晏罂。」
妘柔一瞬愣怔，接着发出自嘲般的轻笑。
「齐国二守国、高，再有名相…晏氏，是吗？」
晏罂同样错愕，她是真的从未知晓妘柔居然会去了解他国情势，连齐国内部流传赞颂齐大业的句子也听过。
妘柔…真不是中原所传「不务正业」的君主啊。
坐拥莱国丰沛的水土资源，与邻近东夷诸国关系良好，从不搅和战争乱事，安分守已於一隅……晏罂抛却她身为探子的角色，抛弃一切繁杂的念头，来细细审思面前妘柔为人主的作为，已不知如何开口。
理清头绪的当下，愧疚感便如滔天巨浪向她袭来。
她害了一位如此美好的人，还是…她所欣慕的人。
自身所背负的罪孽，再也无法摆脱了。
此时妘柔也不再自语，叹了口气，道：「晏罂，事已至此…我想和你做个交易。」
晏罂听了抬起头，颇为不可置信，脸上却是满满的心疼。果然…还是太天真了些，妘柔。
「说吧。」她将衣服递给妘柔，看着她穿上。纵使穿衣的样子不甚熟练，却仍回复成像在朝堂上那般威仪的模样。
「以我为质，放过莱国的百姓、朝里的叔叔伯伯，还有罗姐姐他们…可好？」
就这麽放过莱国，带走我就好。
晏罂从妘柔的眼中读出这个请求。她心肺因着这句话产生强烈痛楚，妘柔耀眼的双眸，使她无地自容。
片刻後，晏罂终於看向了妘柔，只是…表情十分地难看，五官因为某种痛苦而扭曲，连妘柔都看得出来。
她这副惨淡的模样，已不再是妘柔熟悉的花魁了。
不知站立对峙多久的两人，终於因为晏罂的话，松动了之间的距离。
她说：「我知道了。」
晏罂的头再次低了下去。妘柔见她将右手伸进左袖，然後任由她一步一步向自己走来，终於，来到了自己的面前。
就是这一瞬，晏罂抬头，印入妘柔眼眸之中的，是她所熟悉的，与婴罂初见面时，那副淡然又不失温柔的模样，是她所想念的面庞。
「婴…罂。」妘柔觉得，自己因为这一眼，思绪腾空了，不再想着那些悲伤的事。
「我答应你。」婴罂柔和的嗓音环绕在她耳边，盖过了夜晚远方逐渐鸣起的号角声。一张手帕接着这句话掩上她的口鼻，妘柔慌了下，然後是抗拒不了的体软以及意识飘散。
「没事。」婴罂温柔的安抚，抚平她在昏睡过去前的心慌与躁动。「我答应你。」再一次的承诺，终於让妘柔放下心来，阖上双眼。
她最後看见的是婴罂强撑扬起的嘴角，与眼眶再也不堪承接的泪水。
即使如此，婴罂还是很美……妘柔想着。
「罗大人！前线消息到！」身染尘土的将士赶忙进到堂上将卷轴呈给明显一夜无眠的罗章，她急忙摊开，见到里头勉强算好的消息时，好不容易松了口气。
纵使早在白日与那名叫婴罂的花魁做接触时，她已有了心理准备，然当齐国大军压境，她依旧是紧张地止不住发抖。
清早与路言做道别，对方已向自己保证绝不会让敌军轻易地踏进莱国境内，可彼此都知道，这不过是安慰内心的言论罢了。江湖人士哪有那般容易便能抵挡在战场上厮杀多年的军士呢……
罗章压下心中的担忧，甩头抛开不合时宜的心绪。
此刻朝中大臣与将士已集合商讨最快的迎击方案，罗章负责接收消息与统整过後传递予他们。根据传回来的消息指出，即使在国境遭到江湖人士的阻止，仍有近乎六成大军进入莱国，而齐军几乎呈直线行军，以最快的速度直奔国都。
这场奇袭，唯一能感到庆幸的大概也只有百姓并无大量的伤亡吧……
罗章汇报完後重新回到大堂内，只是当见到她派去接妘柔的侍人脸色苍白站在那时，她顿生不好的预感。
「君上不在？」
「是的…」那人惴惴不安，又道：「暗卫也全不在，仅留下消息道明是去追君上。」
如今在乎妘柔是如何摆脱暗卫已非要事，重点是妘柔会在何处？
同时，罗章又心生某种预感。
「快！派人往雅楼…」话还未说完，堂内又闯进一衣着狼狈的军士。
「罗、罗大人！他们攻进城里了！城周…还有雅楼，都起火了！」
「什麽！？」
罗章顿觉眼前一黑，晕了下後，拨开身旁连忙上前扶着她的侍从，什麽也不管直奔出去，谁也没带便赶紧驾马朝城中而去。
远远便能瞧见雅楼的火光，更甚亦有围绕整座国都燃烧的烈火，被警报的号角与击鼓惊醒而到路上查看的百姓们全被吓得不知所措，街上没过多久便充满逃窜惊慌的人。
罗章咬紧牙，忍痛继续朝雅楼的方向前进。
不一会儿，从巷中窜出的一匹马与罗章并排，她认出那是安排在妘柔身旁的暗卫之一，连忙问：「君上呢？」
「目前锁定在城中唯一起火的雅楼里，属下已调人前去，其余人则还在城中搜索。」
「君上一定是在雅楼里！」罗章望向那熊熊燃烧的雅楼楼顶，越是逼近雅楼越感到绝望，从楼顶燃烧的猛烈火焰已延烧至中层部分，整座楼的骨架似乎已不堪如毁灭般的火势，渐有倾斜倒塌的趋势。
眼前是漫天大火，耳边全是人民的号哭与惊叫。
这一夜，为东夷之首的大莱变了天，国都经过一夜易了主。谁都没有想到齐军究竟是何时准备这场袭击，让莱国王族应对不及。
残存的朝臣将士与王族，亦有一部份的百姓，由莱国的江湖人士护送，一同逃往南方的莒国。
然而东夷经此一役，已无法偏安。中原诸国见齐国如此轻易迅速地拿下莱国，纷纷剑指东夷，将战乱扩及东西南北，整片中土染满兵士与百姓的鲜血，民生凋蔽，路有寒骨，争乱仍难以停歇。
数年过去，休生养息的循环再一次到来。许多小国遭蚕食、兼并而消失了，天子权力也被架空多时，看似和平实则紧张的日子依旧难过。
然比起以往，更难过的是中土新崛起的江湖势力。无人知晓他们究竟从何而生，仅知他们的目标唯有一个──杀了所有诸侯国的公卿王室。
发起前一次战争动乱的齐国王室所遭受的暗杀最为严重，因着此事，有好事者猜测此江湖势力是由最先被灭亡的东夷一支之残党所建，於是称他们为「亡夷」。
关於亡夷的各种猜测与证言流传於整个中原，说法不一，然唯有一段目击说词是许多人都认同的，都是由遭遇刺杀的公卿家侍从所述。
「暗夜祝融，即亡夷来访。」
「墨色朝服，火损容颜。」
「如沉渊般黯淡无光的双眸。」
鬼魅般的形容成为许多诸侯公卿的心头阴影，在国与国休生养息的这段时间里，没被亡夷暗杀的，也有许多是怕被索命而吓死的。
「那人…你记得吧？」坐在王位上的齐君面上有些癫狂的徵兆，而齐站在底下的朝臣也全都一脸卷色，彷佛无法安稳入眠好长一段时间了。
「会有这样的後果，全是你的失误！」齐君的面容更为狰狞，激动地从王位上站起，还险些跌下台阶。
「晏卿…不，晏婴，寡人可不能再保你了…」齐君诡异地笑了两声，似乎要疯了一样，「寡人…寡人要将你拿去献祭，为我齐国未来大业！」
齐君这副发狂的模样吓到旁边的从者，他们赶紧拉过齐君安抚他。接下来他再说什麽，被压制在地的晏婴已听不进。
好几年前，她自莱国被接回齐国後，便失了再做任何事的心，整个人浑浑噩噩过了这些年，朝也不上，便被罢免回乡，直至如今被当作国家的罪人压制在此。
她早已听不进，也不再想什麽了。她确实是个罪人。
再做什麽，也免除不了她心中对於某个人，甚至是某个国家…所有在战争中伤亡的人民的那份罪行与愧疚。
以命抵命，已经是对她最轻的惩罚。
晏婴浑浑噩噩被架上型台，綑绑在木棍上，施以火烧之刑祭天。
耳边观刑民众的呼声唤不回她的思绪，她想，没有意识的话似乎不会那麽痛苦，就像多年前她将帕子掩在妘柔的鼻上时所想的那般。然而，晏婴不允许自己这般简单死去，於是睁眼，感受这份痛苦。
正是睁眼之时，数十道墨色闯进她的眼里。
火刑被这突如其来的袭击打乱，在场许多官家人还来不及反应，墨色经过身边瞬间便血染大地，再无声息。
被架在木棍上遭烈火燃烧的晏婴时隔多年眼中终於多了光彩。她看着自远方一步一步向她走来的娇小人影，穿的仍是当年最後一面时她所穿的朝服，威显四方。然她脸上多的是晏婴所不熟悉的烧伤疤痕。
待对方走到自己面前，晏婴感受到自己掩息多年的内心再一次有了鼓动。对方轻轻一跃，抓住了綑绑着自己的木架，轻松吊挂在自己面前，似乎底下仍在燃烧的烈火一点也不伤她分毫。
晏婴见了心中一痛。
「应受罪之人……」对方开口，声音是晏婴所不熟悉的沙哑。她静静等候对方下文，直视对方毫无神色光彩的眼眸。
「你可愿跟我走，受你该受的惩罚？」
晏婴笑了，眼泪流下，充满伤痕的面庞尤为美丽，「当然…这是我应当受的。」