佛家所说的求不得之苦，到底是何种痛苦？
在楼奚遥没有遇到韩刑之前，她从来就没想过答案。
她生于名门，父母皆是权贵，和楼奚昭不一样，楼奚昭因为他耻辱的母亲根本不讨楼汉欢心，她从小却是受尽宠爱。
对于男人，她也见得多，极品的也睡过，瞧见他们匍匐在她脚下摇尾乞怜的模样，楼奚遥打心底里不屑。她知道自己在某种意义上来说肩负着楼家的命运，想要成大事，首先在背后要有足够的钱财支持，天时地利一样都不能缺。楼汉盯上了李沽，一开始李沽还是个靠着挖煤发财，浑身俗气的暴发户，好巧不巧地，李沽和楼家在好远之前也曾沾亲带故，攀上点远房亲戚关系，他的儿子李禾品行端正，虽然平庸软弱，但那正好成了楼奚遥操控他的优点，可比那些吃喝嫖赌的二代们好多了。这桩婚事，名利双收，故而各方都很满意。
在洛州的软红园，她第一次见到了韩刑。软红软红，是因为园里遍植娇艳的海棠花。这里表面上是一家调香店，到了晚上就变成了隐晦的妓院，鸨母斓之专门调教了年轻貌美的姑娘去服侍达官贵人。
韩刑来此是为了求一种香。
梅清雨因梦魇缠身不得安眠，睡前必点一支安神香，可是安神香的效力却越来越微弱，簇簇见母亲消瘦颇多，心急如焚。彼时韩刑还不曾对簇簇袒露身份，他想起了洛州有一位调香高手，名叫洛斓之，她会调一种奇特的安神香，治好过不同类型的失眠，可让人安心入睡，所求之人也蜂拥而至。
四月，海棠盛放时节。韩刑也正是在此时来到了洛州的软红园。洛斓之见韩刑身份高贵，容貌俊美，有意拉拢韩刑成为她的顾客，派了三个香香软软的女孩子去接待他，没想到他心无旁骛，连个正眼都不曾瞧人家。有一位女孩子在展示茶道技艺时出了岔子，没能扶稳茶壶，热水不小心溅到了韩刑的衣服上，他也没有怪罪。
园内海棠繁花如云，淡极始知花更艳，风一吹花瓣簌簌飘零满地，实在是让人移不开眼。待洛斓之为他调好香后，他还驻足在海棠树下站了一会。
一个几乎浑身赤裸的女子从厢房里跑了出来，下身系一条薄纱袄裙，上半身竟只穿了一件香妃色肚兜，露出藕白的膀子来，脸上还蒙着紫色的面纱，只是她两条手臂都有青紫的伤痕，甚至背上都有可怖的伤疤。那女子见到韩刑，直直地在他面前跪下来，声泪俱下，“韩先生，求您，求您救救我吧……”
韩刑知道这里的肮脏勾当，本不欲管，只是那双蒙着面纱堪堪露出的眼睛，实在太像簇簇，倒是莫名生出几分不忍来。
原来那女子就是周蕊蕊。她先前为韩刑倒茶时，不小心溅湿了他的衣服，被洛斓之罚了，拖去给有特殊癖好的人调教去了，单看她的容貌其实不像簇簇，若是遮了面，只看眼睛，倒像了十成十。那些人都是畜牲，想要玩死她，不知为何，看到韩刑，就像是深陷泥潭的人盼到了把她拔出去的希望。
“……把你腰间的帕子给我。”
韩刑决定拉她一把，旁边的石桌上还留着洛斓之调香时剩下的妆奁，他拿起一支画眉用的螺子黛，在她雪白的帕子上写了“韩刑”二字。
“走吧，拿这个给洛斓之看，她会明白的。”韩刑不欲多留，也不顾周蕊蕊，写完就转身走了。
这一切都被楼奚遥尽收眼底。他的一切似乎都和帕子上的字一样，潇洒拓落，也让她沉醉不已。她那时才与李禾结婚不久，平庸的丈夫和俗气的家庭让她难以忍受，洛斓之是她曾经的好友，受她之邀来软红园赏海棠，碰巧瞧见了园中这幕。她与韩刑的年岁相差颇多，徒生出“君生我已生，我生君已老”的嗟叹，爱别离，怨憎会，求不得，求不得之苦才是最苦。她也助力，帮着周蕊蕊离开了软红园，回了中都重谋生计。
后来她知道了韩刑结婚，看到了他与簇簇的结婚照。原来他的心慈，只是因为周蕊蕊与簇簇相像罢了，令她心动的桥段全是幻影，爱而不得就成了恨，成了对簇簇的嫉妒，褪下记忆的滤镜，韩刑和这天下间的狗男人也没什么区别。
楼奚昭说，他去苍州出差，发现了一个奇特的人，名叫多拇。是个在草原放牧的牧民，除了粗糙黝黑的皮肤和说不清楚的普通话，他与韩刑，并无两样。甚至连身高都几乎一致。若不是韩让洁身自好，怕是真的以为他是韩刑的孪生兄弟。
楼奚遥望见他懵懂青涩的眼神，着魔似的说道，“我会安抚好你的家人，给你们足够的钱享受余生，只是从今天起，你要抛弃你的名字，你现在叫韩刑。”
楼奚遥花了大价钱给他美白，教他认字，不出两年，他被调教的安静乖顺，只要是楼奚遥的指令，他就会完全照做。他见过楼奚遥睡其他男人，只是她从来都不碰他，似乎保留着从前不忍打破的美好。
“别对我摆出一副乖巧样子！一点都不像他……”他被要求这模仿韩刑的方方面面，认真去学了赛车和射击，他并没有这方面的天赋，各项成绩都烂的要命，但是，他也只能在心底怀念久违的羊群和草原，因为楼奚遥不喜欢他露出怀念的表情。
楼奚遥最快意的事，是她见到了簇簇在拂香会所极度悲痛的样子，她知道，她的报复成功了。天底下再找不到第二个韩刑了。而他的妻子正对着另一个死去的男人痛哭流涕。
后来楼奚遥才在书里知晓，海棠虽美，却被称作断肠花。
那年的海棠真好看，她不想再回忆了。